Les Lettres et Contes du Barrandien

Les Lettres et Contes du Barrandien racontent la vie du polytechnicien Joachim

Barrande.

Élève brillant, admis à l’X en 1819, il devient ingénieur des Ponts et

Chaussées, puis précepteur du petit-fils de Charles X ; en 1830 il accompagne

celui-ci et son héritier dans leur exil. Cette première partie de sa vie est ici racontée

par des lettres que Joachim aurait pu échanger avec ses parents et ses frères.

Puis la carrière de Joachim Barrande prend un tour imprévu : installé à Prague,

où il continue à rendre des services au comte de Chambord devenu prétendant au

trône de France, il est comme enchanté par la rencontre des fossiles de Bohême

et leur consacre l’essentiel de son temps, devenant un géologue et paléontologue

mondialement reconnu par ses pairs. Pour évoquer ces cinquante années sous

forme de bribes de biographie, de dialogues ou de contes, l’auteur utilise la plume

de Jan Neruda, le fils de la gouvernante tchèque de Joachim, l’élève et l’ami

du savant français, un des grands écrivains tchèques de la seconde moitié du

XIX*me siècle.

Christian Marbach, polytechnicien lui-même, a une connaissance approfondie de

son École et des parcours de ses élèves à l’époque de Joachim Barrande. Il nous

propose ici d’accompagner Joachim dans sa traversée de presque tout un siècle, en

France puis en Bohême, et dans l’affirmation de sa vocation scientifique insolite.

Et de voir grandir chez Jan son désir de devenir poète.

Par l’imagination et les couleurs de ses illustrations, Claude Gondard, poly-

technicien, graveur et artiste médailleur, permet au lecteur d’apprécier encore

davantage les destins exceptionnels de Jan Neruda, de Joachim Barrande, et de

ses deux frères que leurs choix d’abord très semblables aux siens vont peu à

peu conduire à des trajectoires de vie différentes dans l’armée russe pour Joseph

Chrysostome ou la sauvegarde des forêts françaises pour Louis.